经过以太坊项目针对 DAO 资金问题进行硬分叉后未尊从或未升级的以太坊区块分支，保留了原有以太坊的代码规则和特色。
2016 年 6 月，以太坊最热项目 The DAO 被黑客利用智能合约的漏洞，转移了市值五千万美元的以太币。为了挽回投资者资产，以太坊社区最终做出投票表决，大部分参与者同意更改以太坊代码，希望索回资金。为此，以太坊进行硬分叉，作出一个向后不兼容的改变，让所有的以太币——包括被黑客占有的——都回归原处。
由于此次硬分叉是通过区块链公开进行的，因此虽然存在着反对的意见，但随着越来越多人对于硬分叉的支持，2016 年 7 月 21 日，以太坊硬分叉成功。
目前，以太坊的“官方”版本 ETH，是由其原始开发者进行维护的；以太经典 ETC 则是由一个全新团队进行维护。这是第一次主流区块链为了补偿投资人而通过分叉来变更交易纪录。分叉以前就持有以太币的人在分叉后会同时持有 ETH 和 ETC，存在交易所或在线钱包中的以太币也不例外。此次分叉衍生出来的两个市场，总价值达 12 亿美元以上。
目前，越来越多的以太坊矿工投入大量算力到这款经典区块链中，ETC 交易量上涨，不仅仅是因为理念上的符合，更是因为他们看到了保护交易安全及赢得相关挖矿奖励的价值。以太经典面世后一两天的数据让人印象深刻，其网络的哈希率是 544GH/s，占了以太坊网络哈希总量的 13%。